明朝嘉靖年间，奸臣当道，明王朝已衰败至极。当时日本一些武士、浪人和不法商人等，同中国豪富、地主、奸商勾结，入侵我东南沿海，大肆烧杀抢掠。朝野震惊，举国哗然。明朝廷只得调兵遣将前去抗战，然终因抵御不力，致使台州、宁绍等被倭寇侵占。

其间，戚继光受举荐应调入浙，任参将，翌年又被擢升都指挥佥事，与俞大猷统率马步三军，与敌军抗衡于东南一隅。倭寇见戚继光设防坚固难攻，遂转到乐清、瑞安侵扰，戚继光火速赶往平剿，结果反被倭寇所败。戚继光深感军队多杂兵懒卒，纪律涣散，士气低落，战斗力低下，不堪为用，乃上书朝廷，要求重练新军。得到批准后，戚继光于嘉靖三十六年（1555年）五月亲自到金华、义乌、浦江一带征募精壮农民、矿工三千人，严加训练，练就了一支让倭寇闻风丧胆的戚家军。

当年戚继光到义乌招兵时，闻知义乌西门外一带（俗称西乡）民风强悍，乡民喜欢拳脚，当地有赫赫有名的拳教师首领陈大成（义乌赤岸人，陈望道之祖，后成为戚家军将领），并得其支持。戚继光在义乌西门遇见了为避战乱而携带眷属乔居的浦江云溪（又叫和平溪，今乌里山戚宅、戚村桥一带）人氏戚孟满。亲人相会的喜悦，同赴国难的夙愿，两人有倾吐不尽的共同心声。戚孟满以东道主身份安置了戚继光家眷并设席宴请。两人相见恨晚，戚孟满决定回老家浦江云溪帮戚继光募兵。当时戚宅村的戚大器（后成为戚继光贴身卫士）、戚大量兄弟与乌里山村的戚朝相、戚朝瑞兄弟首先报名参军并帮助戚孟满动员村中青年人入伍。无奈这两个村都因村小丁少，虽经努力，也才招到40余人。

正当戚孟满等人感到一筹莫展时，戚大器兄弟、戚朝相兄弟突然想到了自己的外婆家——钟村，原来他们的母亲都是钟氏，来自钟村。

钟村坐落于浦江东陲、浦阳江边、官岩山麓，历史悠久，烟灶稠密，水路交通方便，物阜民丰，是个人口众多的大村坊。村中青壮年平日多搞撑排运输，繁重的体力劳动把他们锻炼得身强力壮，平时村民学拳习武成风。戚大器、戚朝相等人来到钟村募兵动员，他们向外婆家的长辈及姑表兄弟们揭露了倭寇侵犯我东南疆土残害百姓的猖獗暴行，宣传戚继光此次来义乌招兵的抗倭计划。钟村村民听后，个个义愤填膺，积极响应参军号召，出现了父母送儿、妻子送夫应募的动人场面。村中几百青壮年浩浩荡荡去义乌戚继光募兵站（在今义乌绣湖西街）报名，戚继光在校兵场亲自主持考试体检，结果有108人应募入伍。戚继光连同在戚宅、乌里山村招募的47名，将这些浦江籍的戚氏子弟与戚氏姻亲子弟编为一个营，并命名为“戚家营”。

“戚家营”成为戚家军的中坚主力，他们个个英勇善战，迅速平定了侵犯浙江、福建一带的倭寇。跟随戚继光南征北战18年，转战神州大地，所向披靡，威震天下，特别在平倭荡乱中，战功显赫，载入史册。

虽然后来“戚家营”将士绝大多数战死沙场，为国捐躯，但他们保家卫国的爱国主义精神与英雄事迹将永远被人民追颂与纪念。