浙江浦江白麟溪畔一间简陋的茅屋里，一位叫郑绮的老人临终前召集子弟歃血为盟，要子孙以耕读为本，时代同居，永不分家。于是，这户郑姓人家拉开了历经宋、元、明三朝十五世合食义居的帷幕。

南宋丰年，郑世五世孙郑德璋受任青田县尉，因不堪上司闲气，挂冠归乡，佐兄治家，却与豪坤恶霸结下怨恨，遭受诬陷，惹下死罪。其兄郑德珪舍身相代，惨死狱中。郑德璋痛定思痛，办学堂，订家规，发愤治家理财，使家族转危为安，逐渐出现兴旺景象。仇家卢氏贼心不死，千方百计破坏捣乱，却贻害自己，落得个家败人亡、子弟沦为乞丐的下场。郑德璋以德报怨，使得仇家之子改邪归正，重新做人。

郑德璋去世后，郑文嗣、郑文融等相继主持家政，把“以礼修身，以德正身，以法齐家，以义济世”的儒家伦理，以家族文化和宗法制度高度融合，郑义门日益兴盛，俨然成为钟鸣鼎食的江南望族，其子弟个个知书达理，一族之中人才济济，引起朝野瞩目，纷纷出仕。郑氏防微杜渐，严格制约出仕子弟。但元朝末年，官场倾轧，政治腐败，天下大乱，郑氏子弟很快卷入了政治漩涡之中。家长郑铉深恶痛绝，大为失望，而朱元璋领导的红巾军却纪律严明，善待百姓，让他看到了希望。随着，朱元璋率红巾军攻下婺州，卢氏之女偶然被朱元璋看中选为妃子，宋濂因小妹死于战乱，拒不应召，李文忠率红巾军搜山捕盗，为宋濂报仇雪恨。